ORIGINI

“Panem et circenses”, ovvero “distogliere l’attenzione dei cittadini dalla vita politica, in modo da lasciarla alle élite”. Questa sembra essere l’origine del carnevale come lo conosciamo oggi, sia nell’antica Roma che in quello di Venezia, che risale al 1094 ed è citato in un documento del doge Vitale Faler.

Il carnevale, a sua volta, trae origine dai “Saturnali”: festeggiamenti religiosi romani, ancora più antichi. Nel 161 a.C. il console Gaio Fannio Strabone propose la legge, che poi da lui prese il nome di Lex Fannia, che fissava il limite di spesa per i pranzi organizzati in queste occasioni in 100 assi.

Durante festeggiamenti era sovvertito l’ordine sociale: gli schiavi potevano considerarsi temporaneamente degli uomini liberi, e potevano comportarsi di conseguenza. Quindi, la caratteristica del carnevale è il travestimento, per motivi ed esigenze, ludiche, ma necessarie al potere e al popolo.

La presenza delle maschere e dei costumi risponde all’esigenza di cambiare la propria identità e dare sfogo, così, al bisogno di sentirsi quello che non si è, con tutte le conseguenze del caso...

A Venezia, in particolare, si hanno tracce della produzione artigianale di maschere dal 1271. Una tradizione che si è tramandata fino ai nostri giorni e che conserva le tecniche di produzione e i materiali antichi.

Una caratteristica del carnevale veneziano è la festa delle “Marie”, che sembra avere origine nel 943. Cessata nel 1379 e ripresa nel 1999.

Dodici splendide fanciulle veneziane (due per ogni sestiere), spose povere, venivano benedette collettivamente il 2 febbraio nella basilica di san Pietro di Castello: giorno della purificazione della beata vergine Maria. Le famiglie patrizie veneziane si impegnavano per la loro dote e il doge prestava loro i gioielli del tesoro della città. La festa ebbe origine dopo la vittoria dei veneziani sui pirati istriani che le rapirono. Durante la festa, sfilavano in corteo fino in piazza san Marco, ma all’epoca raggiungevano anche altri luoghi importanti di Venezia. Una caratteristica del corteo è quella di essere precedute da figuranti in costumi medievali. Anche oggi, il corteo parte dal sestiere di Castello.

Erano talmente belle che per evitare la trasformazione della festa religiosa nel solo desiderio di ammirarle, per un periodo molto lungo, furono sostituire da sagome in legno, scatenando le proteste della popolazione.

Ancora oggi, l’espressione di “Maria de tola” (Maria di tavola), coniata per l’occasione, è utilizzata a Venezia per indicare con irrisione il tipo di donna fredda e senza seno (piallata).

La figura femminile a Venezia ha sempre avuto un’importanza particolare. Il culto della bellezza della donna, della sua libertà ed emancipazione, sono una costante nei secoli della Serenissima. Un esempio straordinario si ha con la considerazione e le prerogative di cui godevano le cortigiane.

L’usanza di mascherarsi con abiti del sesso opposto è tipica dei secoli scorsi e permane, quale segno distintivo della trasgressione che il carnevale implica. A volte, le sembianze sono talmente credibili che riesce difficile distinguere un uomo da una donna, solo osservandone il volto. Ma è interessante osservare la complicità che si stabilisce tra due persone mascherate in tal modo e la cura che pone la donna (travestita) nell’aiutare il suo compagno a sistemare i dettagli del suo travestimento.

Altro aspetto caratteristico del carnevale veneziano è il “volo dell’angelo”, nato nella metà del ‘500 per merito di un funambolo turco che raggiunse la torre campanaria di san Marco partendo da un’imbarcazione ancorata nella Pizzetta: la piazza antistante san Marco che si affaccia sul canal Grande. La discesa dalla torre campanaria terminò nel prospicente palazzo Ducale, dove porse gli omaggi al doge.

L’impresa piacque tanto è fu inserita nei festeggiamenti del carnevale, denominata “svolo del turco”. Nei secoli successivi, cambiò in vari aspetti, fino ad essere effettuata da un uomo legato con anelli ad una corda che si lanciava verso il basso. Cambiò il nome e divenne “volo dell’angelo”.

Nel 1759, accadde quello che oggi definiremmo un “infortunio sul lavoro”. Il temerario personaggio si schiantò al suolo inorridendo tutti. L’anno dopo, la persona fu sostituita da una colomba di legno. Una vera soluzione di prevenzione primaria. Poi, per molti anni successivi, fu interrotto. Diventato “volo della colombina”, è solo dal 2001 che viene effettuato da una donna, prima scelta tra varie professionalità artistiche o sportive e, dal 2011 tra le “Marie”.

Il carnevale però, conserva sempre la sua capacità di adeguarsi al tempo in cui si vive, perché la sua natura di ironizzare e dare libero sfogo al desiderio di trasgredire, non muta col tempo. Quindi, si possono vedere i segni contemporanei del mondo della comunicazione globale e della presenza di architetture strane che inglobano i costumi del passato, rievocati per qualche giorno.